Onder 'actieve veiligheid' vallen alle systemen die gericht zijn op het actief voorkomen van ongelukken. Deze systemen waren vroeger alleen leverbaar op duurdere auto's, maar zijn tegenwoordig ook steeds meer beschikbaar op kleinere modellen. Voorbeelden van actieve veiligheidssystemen zijn ABS, ASR en Brake Assist.
Het tegengestelde van actieve veiligheid is passieve veiligheid, dat de gevolgen van een ongeluk voorkomt. Onder 'passieve veiligheid' vallen bijvoorbeeld kreukelzones, de kooiconstructie en een vervormbare stuurkolom.