Met de Engelse term 'actuator' wordt een apparaat bedoeld dat iets in beweging zet. In de autotechniek gaat het om een stappenmotor of een plunjer. Een actuator handelt 'in opdracht van' een hydraulisch stuurapparaat. Elektronische actuators worden onder meer gebruikt voor de aansturing van de gaskleppen van de motor en de kachelkraan van de airconditioning. Als een actuator defect is, werkt het betreffende systeem niet meer. Een defecte actuator moet worden vervangen.