Een cilinder is een buisvormige opening in het motorblok, waarin een zuiger op en neer beweegt. De motor van een auto heeft meestal twee, drie, vier of zes cilinders. Soms komen ook vijf, acht of nog meer cilinders voor. In een cilinder beweegt een zuiger, die wordt aangedreven door een voortdurende serie verbrandingen in de verbrandingsruimte van de motor. De recht op en neer gaande zuiger is via een drijfstang verbonden met de krukas.
Te weinig oliesmering tussen de stilstaande cilinderwand en de bewegende zuiger veroorzaakt metaalcontact tussen beide onderdelen. Dit leidt onvermijdelijk tot zware motorschade. Daarom is het belangrijk om regelmatig het oliepeil van uw auto te controleren.