CO is de Latijnse afkorting van Carboneum en Oxygenium. Carboneum betekent 'koolstof', oxygenium 'zuurstof'. CO staat voor koolmonoxide (ook wel kolendamp genoemd). Dit is een kleurloos, reukloos en smaakloos gas. Het is ook zeer giftig en leidt gemakkelijk tot koolmonoxidevergiftiging.
Koolmonoxide ontstaat bij onvolledige verbranding. Met name bij stationair toerental wordt het brandstof-luchtmengsel zeer onvolledig verbrand en is het CO-gehalte in de uitlaatgassen dus erg hoog.