Het contactslot zorgt voor de in- en uitschakeling van de elektrische installatie van de motor, waaronder de startmotor en de ontsteking. Een contactslot heeft ook een accessoirestand (ACC). Hierdoor kunt u bijvoorbeeld de radio en verwarming gebruiken wanneer de auto stilstaat en de motor uit is. De verschillende standen van het contact worden ingeschakeld met de contactsleutel.
Gaat er iets mis met het elektrische gedeelte van het contactslot, dan kunt u geen contact meer maken. Draait de sleutel niet meer, dan gaat het meestal om een mechanisch defect. In beide gevallen kan een erkend autobedrijf het contactslot repareren. Moderne auto's hebben vaak een startknop in plaats van een contactslot.