Bij een zogenaamde 'atmosferische' motor wordt het brandstof-luchtmengsel tijdens het rijden aangezogen. Bij een motor met drukvulling wordt de inlaatlucht naar binnen gedrukt. Hierdoor wordt er per arbeidsslag meer brandstof-luchtmengsel verbrand. Dit zorgt voor betere prestaties.
Bij gedownsizede motoren wordt vrijwel altijd gebruikgemaakt van drukvulling. Drukvulling kan plaatsvinden met behulp van een compressor, een turbo, een combinatie van een compressor en een turbo (wat 'turbo compounding' wordt genoemd) of door een combinatie van een kleine en een grote turbo.