Koelvloeistof zorgt voor het koelen van de motor van een auto, zodat deze niet oververhit raakt. Koelvloeistof bestaat voor het overgrote deel uit water, en heeft dus ook een kooktemperatuur van circa 100 °C. In een gesloten koelsysteem is de druk hoger dan de buitenluchtdruk. Daardoor wordt het kookpunt van de koelvloeistof verhoogd tot maximaal circa 120 °C. Een normale koelvloeistoftemperatuur is 80-85 °C, enigszins afhankelijk van de omstandigheden.
Koelvloeistof kan verouderen. Het water in de vloeistof verbindt zich dan met zuurstof. Verouderde koelvloeistof kan leiden tot een slechtere koeling. Daarom is het verstandig de koelvloeistof periodiek te laten vervangen.