Een luchtfilter filtert de inlaatlucht die naar de verbrandingsruimte van een automotor wordt gevoerd. Zonder luchtfilter zou er per 100 kilometer gemiddeld 3 tot 5 gram stof in de motor terechtkomen, met zeer nadelige gevolgen voor de levensduur van de motor. Een luchtfilter dempt bovendien het inlaatgeruis.
Het luchtfilterelement moet regelmatig worden gereinigd en vervangen. Onder warme en stoffige omstandigheden moet dat eerder dan onder normale omstandigheden. Rijden met een gedeeltelijk verstopt luchtfilterelement kan tot vermogensverlies leiden.