Het ontstekingstijdstip is het exacte moment waarop de vonk van de bougie overspringt. Op dat moment wordt het brandstof-luchtmengsel tot ontsteking gebracht. Tegenwoordig wordt het ontstekingstijdstip door het motormanagement geregeld. Daarvoor worden onder andere de meetgegevens van de krukaspositiesensor gebruikt. Vroeger moest het ontstekingstijdstip handmatig worden afgesteld.