Een gewoon vliegwiel bestaat uit één brok staal. Het zorgt ervoor, dat de krukas tussen de opeenvolgende arbeidsslagen in met zoveel mogelijk dezelfde snelheid blijft draaien. Een tweemassavliegwiel is een vliegwiel, dat uit twee gedeelten bestaat. Het primaire vliegwiel met de starterkrans zit vast aan de krukas. Het bevat een holle ruimte, waarin zich het lichtere vliegwiel bevindt. Dit vliegwiel zit vast aan de aandrijfas. De twee vliegwielen zijn door veren met elkaar verbonden.
Het tweemassvliegwiel absorbeert de optredende motortrillingen zo dicht mogelijk bij de bron (de motor). Het verhoogt zo het rijcomfort en vermindert motorgeluiden. Bij een defect dempt het tweemassavliegwiel geen motortrillingen meer. Deze worden dan duidelijk voelbaar doorgegeven aan de rest van de auto, inclusief de inzittenden.